Cet enseignement s’intéresse aux thèmes suivants :
- La variabilité climatique depuis ~ 1 MA et ses causes possibles. Le rôle majeur des variations orbitales (théorie de Milankovitch) est mis en avant ainsi que certaines rétroactions internes au système climatique impliquant les glaciers, l'effet de serre et la circulation océanique. Des études de cas sont faites sur des épisodes précis comme le Dryas récent ou l'époque du Sahara vert ;
- Les conséquences des changements climatiques sur les paysages, les écosystèmes, la végétation et l’érosion ;
- Les conséquences des changements climatiques sur les sociétés du passé ; comment se sont-elles adaptées ?
- La transformation des environnements par les sociétés : depuis quand et comment les Hommes transforment-ils leurs milieux ?
Les exemples traités sont variés à la fois dans l’espace et dans le temps :
- - La mobilité du littoral holocène
- - L’évolution des lacs et des tourbières de montagne
- - Les mutations des paysages dans les vallées alluviales et les basses plaines
- - L’impact des événements extrêmes sur les environnements.