A travers des études pluridisciplinaires (incluant paléoécologie, archéologie, géosciences s. l.) sur la période quaternaire (2,6 Ma), l'UE propose une grande diversité de connaissances et de savoirs sur les trajectoires écologiques et environnementales passées. Par cette approche rétrospective, l'UE approfondit ainsi les grands enjeux de l'écologie (érosion de la biodiversité, des sols, impact anthropique, changements climatiques) sur des échelles de temps variées, à long terme.