L’anthropologie dépasse le strict point de vue de « l’objet d’art » et privilégie une définition large de l’expérience esthétique pour appréhender l’art en tant que pratique sociale, acte producteur ou ars. L’anthropologie aborde tous les domaines de l’expression esthétique, y compris ceux qui paraissent « ordinaires » mais s’avèrent essentiels à la vie en société (gestes, postures, salutations, parures, couleurs, saveurs, odeurs...). Elle se fonde sur un principe de variabilité de l’expression esthétique selon les sociétés et les époques. Ce cours puise ses illustrations dans les expressions esthétiques de diverses sociétés et périodes en particulier en Océanie, Amérique et Europe. Le programme d’enseignement abordera les modalités de l’appréciation et les formes du jugement esthétique, les systèmes de normes, canons, codes, et formes d’expressions stylistiques à travers des objets et des cas exemplaires d’une large diversité comparative. Partant d’une distinction entre objets catégorisés comme « art » ou comme « artefacts ethnographiques », l’un des objectifs de cet enseignement sera de saisir la genèse de l’Anthropologie de l’art et de l’esthétique afin d’accéder aux théories et débats contemporains de ce champ disciplinaire. Le cours s’adresse à des étudiants spécialistes comme à des étudiants d’autres disciplines intéressées par les analyses anthropologiques des expressions d’esthétique et d’art.
