Les populations phéniciennes, qui s’installent dans l’ensemble de la partie sud de la Méditerranée dans le courant du premier millénaire avant notre ère, ont constitué un ensemble de communautés disséminées depuis les côtes libanaises jusqu’à l’Andalousie en passant par Chypre, les côtes de l’Afrique du Nord avec Carthage et Utique notamment, la Sicile occidentale et la Sardaigne. Contribuant largement aux processus de transformation des sociétés méditerranéennes, l’historiographie moderne les a pourtant longtemps ignorées, ou plutôt reléguées dans le camp des barbares sacrificateurs d’enfants. « Malheur aux vaincus » : car c’est bien l’échec des Carthaginois face à la puissance romaine lors des guerres puniques qui marque l’amorce de ce processus de diabolisation et d’oubli. Sortir la civilisation phénicienne du gouffre de l’oubli implique donc de se détacher d’une lecture simpliste des traditions littéraires grecques et romaines et de se tourner vers les riches témoignages de l’art et plus globalement de la culture matérielle de ces communautés. Leur mise en perspective contextualisée sera l’angle d’approche principal de ce cours.