Il s’agit d’étudier l’intégration de l’Orient dans l’empire romain à l’époque impériale, de souligner aussi les spécificités culturelles et religieuses qui ont facilité cette intégration mais aussi les résistances et parfois les rejets que l’autorité romaine a suscités. La situation géographique, en frontière d’empire, invite à considérer les relations (échanges, conflits) au puissant voisin oriental (Parthe d’abord, puis Sassanide) ; Palmyre offre de ce point de vue un observatoire tout à fait remarquable.